Enfermedad periodontal: causas y prevención

Artículo escrito por el Dr. Francisco J. Enrile de Rojas.

La enfermedad periodontal constituye una de las patologías inflamatorias crónicas más prevalentes en la práctica odontológica para los procedimientos de regeneración ósea dental [9].

En España, uno de cada tres adultos presenta alguna forma de enfermedad periodontal: gingivitis o periodontitis. Esto significa que 8 millones de españoles [1] están sufriendo estas enfermedades infecciosas, que comienzan con inflamación y sangrado de las encías y que pueden acabar con la destrucción de los tejidos de sostén de los dientes.

En este artículo vamos a repasar brevemente las causas de la periodontitis, sus factores de riesgo y la forma de prevenirla.

1. ¿Cuál es la situación de la salud periodontal en España?

La salud periodontal se define como una ausencia de inflamación clínicamente detectable [2]. Desafortunadamente, muchos españoles no cuentan con ella.

Según la Encuesta de Salud Oral en España 2020 (Consejo General de Dentistas), la presencia de bolsas periodontales en población adulta es significativa [3]:

• En el grupo de 35–44 años se observan bolsas de 4–5 mm en el 17,9% y bolsas profundas (≥6 mm) en el 7,6%.
• En el grupo de 65–74 años estas cifras ascienden a 22,9% y 11,6%, respectivamente.

En paralelo, el estudio SEPA/Key-Stone señala una elevada carga de síntomas autodeclarados: solo el 28% refiere no presentar síntomas compatibles con periodontitis (15% en mayores de 60 años). Estos hallazgos sugieren una proporción considerable de población con signos percibidos, aunque no equivalen a una prevalencia clínica medida en consulta [14].

La salud periodontal se define como la ausencia de inflamación clínicamente detectable [2]. Desafortunadamente, una parte relevante de la población española no presenta esta condición.

2. ¿Qué causa la enfermedad periodontal y qué síntomas presenta?

La placa o biofilm dental interviene en la inflamación gingival. La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica multifactorial asociada a un biofilm disbiótico [4]. También existen enfermedades gingivales no inducidas por placa [5,7].

El sangrado y la inflamación de la encía son señales de alerta. En la periodontitis, además, se describen bolsas periodontales y pérdida de los tejidos de sostén [4].

¿Qué caracteriza a la gingivitis?

En la gingivitis inducida por placa, el biofilm desencadena una inflamación superficial y reversible de la encía, siendo el sangrado su principal señal de alerta.

El sangrado al sondaje constituye su principal signo clínico [4].

¿Qué caracteriza a la periodontitis?

Si la gingivitis no se trata adecuadamente, puede progresar a periodontitis, que supone una infección profunda de la encía y del resto de tejidos de soporte del diente, por lo que podría llegar a provocar su pérdida.

Según se estableció en el World Workshop on the Classification of Periodontal and Peri-implant Diseases and Conditions, celebrado en Chicago en noviembre de 2017, la periodontitis es «una enfermedad inflamatoria crónica multifactorial asociada a biofilms de placa bacteriana disbióticos y caracterizada por la destrucción progresiva del aparato de sostén del diente» [4].

Mientras que la formación de un biofilm bacteriano inicia la inflamación gingival, la periodontitis se caracteriza por tres factores:

• La pérdida de los tejidos de sostén periodontales, manifestada a través de la pérdida de inserción clínica (PIC/CAL) y la pérdida de hueso alveolar, valorada radiográficamente.
• La presencia de bolsas periodontales.
• Sangrado gingival.

3. ¿Cuáles son los factores de riesgo y las afecciones asociadasa la enfermedad periodontal?

Los factores locales pueden favorecer la acumulación de placa, mientras que los sistémicos pueden modificar la respuesta inmunoinflamatoria [6]. Las afecciones gingivales no inducidas por placa se describen en un apartado separado [7].

La evidencia actual respalda la existencia de elementos multifactoriales que actúan sobre múltiples respuestas inmunoinflamatorias. Esto hace que los cambios disbióticos en el microbioma sean más probables en algunos pacientes que en otros, y es posible que puedan influir en la gravedad de la enfermedad en estas personas.

Aunque las enfermedades periodontales suelen estar relacionadas con la placa bacteriana, en otras ocasiones aparecen independientemente del acúmulo de biofilm y pueden ser modificadas por el biofilm o no ser influidas por él [5] . A continuación, exponemos los factores de riesgo asociados en cada caso:

1. Enfermedades gingivales inducidas por placa [6]

Factores de riesgo locales

Son factores predisponentes que pueden conducir a un mayor acúmulo de placa.

• Factores de retención de biofilm: zonas desbordantes en restauraciones, márgenes de corona subgingivales, aparatología ortodóncica, etc.
• Sequedad bucal causada por el síndrome de Sjögren, fármacos, o respiración bucal, entre otros. Hace que la segregación de la saliva y su calidad sean bajas.

Factores de riesgo sistémicos

Son factores modificantes que alteran la respuesta inmune-inflamatoria.

• Las personas que fuman tienen hasta tres veces más riesgo de padecer enfermedad periodontal. Además, como el tabaco dificulta y reduce el flujo sanguíneo, en ocasiones el sangrado de las encías no se manifiesta, lo que dificulta su detección precoz.
• Hiperglucemia, en pacientes diabéticos.
• Factores nutricionales, como la ingesta reducida de micronutrientes antioxidantes, por ejemplo, vitamina C.
• Agentes farmacológicos, especialmente moduladores del sistema inmunológico.
• Niveles elevados de hormonas sexuales esteroideas, por ejemplo, durante la pubertad o el embarazo.
• Condiciones hematológicas, como neutropenia.

2. Enfermedades gingivales no inducidas por placa [7]

• Trastornos genéticos o de desarrollo, como fibromatosis hialina juvenil o nevo sebáceo de Jadassohn (NSJ), etc.
• Infecciones específicas, como el herpes simple I, molusco contagioso, histoplasmosis.
• Afecciones inflamatorias e inmunológicas, como eritema multiforme (EM), lupus eritematoso sistémico (LES), granuloma piógeno, etc.
• Procesos reactivos (épulis).
• Neoplasia: condrosarcoma, carcinoma de células escamosas, linfoma no Hodgkin (LNH), etc.
• Enfermedades endocrinas, nutricionales y metabólicas, como tumor de células gigantes de Hueso, escorbuto por falta de vitamina C.
• Lesiones traumáticas: necrosis por cocaína, gingivitis “artefacto” o autoinducida, etc.
• Pigmentación gingival, como melanosis del fumador.

4. ¿Puede mantenerse estable un paciente con periodontitis?

Un paciente con antecedentes de periodontitis puede alcanzar un estado sano y estable tras el tratamiento, aunque seguirá siendo paciente de periodontitis durante toda la vida.

Tras un tratamiento exitoso de periodontitis, los pacientes pueden clasificarse en tres estados:

• Controlado: sano/estable.
• En remisión: inflamación gingival.
• No controlado: recidiva de periodontitis/inestable.

La prevención es el mejor tratamiento para cualquier paciente controlado de periodontitis y para cualquier persona que pretenda mantener sus encías sanas.

5. ¿Cómo prevenir la enfermedad periodontal?

La prevención se basa en una adecuada higiene bucodental y en el control profesional del biofilm. Estas medidas permiten abordar la gingivitis y ayudar a prevenir su progresión a periodontitis.

Existe amplia evidencia de las posibilidades existentes para anteponerse a la periodontitis a través del control y manejo de la gingivitis y la promoción de hábitos de vida saludables [8,9].

Medidas de higiene y control de los factores de riesgo

1. Realizar un cepillado eficaz, manual o eléctrico, para eliminar el biofilm [10].
2. Completar la higiene interdental con hilo dental o cepillos interproximales [10].
3. Considerar medidas complementarias al control mecánico. Algunos colutorios o dentífricos específicos pueden aportar un beneficio adicional [11,12]. Entre los agentes citados se incluyen clorhexidina, triclosán, mezclas de aceites esenciales, cloruro de cetilpiridinio y fluoruro estañoso.
4. Controlar los factores de riesgo, abordando el tabaquismo y manteniendo un control óptimo de la diabetes.

6. ¿Qué medidas preventivas se aplican en la clínica dental?

Las dos medidas descritas en la clínica son las instrucciones de higiene personalizadas y la eliminación mecánica profesional de la placa.

1. Instrucciones de higiene bucodental. El control de la placa por parte del paciente es clave para una buena salud bucodental y periodontal. Por ello, uno de nuestros primeros objetivos como clínicos es ofrecerle instrucciones personalizadas para que pueda realizar su higiene de forma eficaz.

2. Eliminación mecánica profesional de la placa. Una limpieza bucal profesional reduce los índices gingivales y de placa [13]. Para ello, emplearemos instrumentos sónicos o ultrasónicos, instrumentación manual y un adecuado pulido de las superficies para evitar una rápida acumulación de placa.

De acuerdo con los datos de la Encuesta de Salud Oral en España 2020, cerca del 56% de los adultos jóvenes de 35-44 años han perdido al menos 1 diente, siendo de 2 la media de dientes ausentes. En el grupo de 65-74 años la media de dientes perdidos se eleva a 11, el 9,5% presenta 16 o más dientes ausentes y el porcentaje de desdentados totales es del 7,3% [3]. La enfermedad periodontal tiene mucho que ver en esto. Conocer sus factores de riesgo y cómo prevenirla y saber transmitírselo a nuestros pacientes puede marcar la diferencia en estas cifras.